column1. 白髪の原因って？
知っていましたか？髪の毛は、もともと白色で生成されているのです。実は、白髪の原因はたった１つだけ。メラノサイトの活動縮小が原因で、白髪は発生します。
■実はみんな白髪だった！
日本人の髪の毛の多くは、「黒色」ですが、これは毛乳頭に存在するメラニン色素の量で決められています。メラニン色素には、「ユーメラニン」と「フェオメラニン」の2種類がありますが、ユーメラニンは濃い茶色、フェオメラニンは薄い赤色となっています。髪の毛の色は、この2つのメラニン色素の量によって決められているのです。
日本人に多い黒髪の場合、大量のユーメラニン（茶色）と少量のフェオメラニン（薄い赤色）で構成されています。逆に、西洋人に多い金髪の場合、ほとんどフェオメラニン（薄い赤色）しか含まれていません。もともと人間の髪の毛は、白髪だったのですね。
■白髪の原因はたった１つだけ
メラノサイトの活動縮小が原因で、白髪は発生します。よく、遺伝や加齢、生活環境、病気、ストレスが原因と言われますが、直接的な原因を言うと、『メラノサイトの活動縮小』ということになります。
メラノサイトは、髪の毛の色を決定する、メラニン色素が作られるところです。このメラノサイトの活動が縮小されてしますと、メラニン色素が作らせず、白髪の原因となるのです。
■メラノサイトの活動を縮小させないために
白髪の原因は、
【遺伝 ＋ 加齢 ＋ 生活環境 ＋ 病気 ＋ ストレス】
↓
【メラノサイトの活動縮小】
↓
【髪の毛の色をつけるメラニン色素の現象】
ということなります。メラノサイトの活動を縮小させなければ、多くの日本人の髪は、いつまで黒髪なのです。
では、メラノサイトが活動的に機能させるにはどうすればよいのでしょうか？
column2. 白髪対策をしよう！
白髪が増えてくると、年齢よりも老けて見えてしまいますよね。白くても、なんとか若々しく見える対策をしてみませんか？
■髪を保湿する
パサパサした髪は、髪に色をつけるメラニン色素がいきわたっていない証拠でもありますが、しっとりと保湿された髪の毛は、艶っぽくなり、黒っぽく見えるのです。髪の毛の保湿対策も白髪対策に効果的なのです。
しっとりとして、キューティクルな髪の毛は、全体に艶がでてきて髪全体の印象は変わってきます。
■頭皮のマッサージをする
血行を促進するため、頭皮のマッサージをします。そうすることで、毛母細胞が活発に動くので、髪の毛の色を付けるメラニン色素も多量に排出されるのです。
シャンプーの時には、ちょっと疲れた時でも頭皮のマッサージをすることをおすすめします。軽く指のお腹でマッサージをするだけでも、十分な対策と言えるでしょう。
■白髪染めを使う
髪の保湿、頭皮のマッサージを試しても、なかなか効果を実感できない人は、白髪染めを使ってみてはいかがでしょうか？今では、たくさんの白髪染めが販売されて、さまざまな用途によって使い方も変わってくるようです。また、シャンプーに白髪染め成分が配合されており、便利なものもあります。
抵抗のある人は、とりあえず部分染めから対策しはじめてはいかがでしょうか？
column3. 白髪を予防しよう
白髪の原因については、「白髪の原因って？」でお伝えしたとおり、遺伝や年齢、ストレスなどによって、メラノサイトの活動の縮小にあります。
メラノサイトの活動の縮小しないよう、予防することがいつまでも黒髪をキープすることに繋がります。
■食べ物で予防しよう！コラーゲンとビタミンで予防しよう！
健康的な頭皮は柔らかく、うるおいをもっていることが重要です。うなぎや豚足にたっぷり含まれるコラーゲンは、細胞を柔らかくし、頭皮に弾力を保つ効果があります。これは、お肌も同じですね。
また、加齢が進むと、活性酸素の活発化により、体のコラーゲンが減少しています。
活性酸素の活発化を予防するには、ビタミンを摂取することが重要です。何かと不足がちな人も多いですが、果物や野菜を食べることで、豊富なビタミンを確保することができます。
積極的にコラーゲンとビタミンを摂取して、白髪を予防しましょう！
食べ物で摂取できない場合は、サプリメントでの予防をおすすめします。
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■ストレス解消を解消して白髪を予防しよう！
食生活や年齢に関係なく、白髪が発生してしまうときもあります。ストレスも髪の毛には大きく影響するのです。仕事や子育てのストレス、学生なら受験などのプレッシャーが原因でストレスを貯めこむことだってあります。また、白髪だけではなく、円形脱毛症になることさえあります。何よりも、健康面にも悪影響を与えますね。まずは、ストレスの蓄積を予防することが先決ですね。
ここでは、ストレスをためない方法をご紹介します。（ストレス予防）
まずは、たくさんの睡眠をとる事です。睡眠中は、ストレスホルモンを分解してくれるため、ぐっすり眠ることは、身体だけではなく心の疲れもとる効果があるのです。とはいっても、ストレスが溜まっていると、なかなかよい睡眠は取れません。そんな時は、1時間程の長湯をすることがおすすめです。
また、ストレッチや汗ばむくらいの運動もおすすめです。普段あまり使わない筋肉を使うことで、気持ちがリラックスしますよ。
ストレスをためないことは、白髪予防だけではなく病気の予防にも役立つのです。
column4. 白髪の低年齢化
近年、社会の変化による様々な要因から白髪の低年齢化が進んでいます。その主な原因は「ストレス」と「栄養不足」にあるといわれています。
■ストレスによる白髪
青年期に起こる白髪については、思春期にともなう心の悩みなどからくる精神的抑圧やストレス、そして、受験勉強で脳細胞を過度に酷使することなどから起こります。これらが原因となり、脳の活動のために大量の血が使われ、髪に流れていく血液が不足するので、髪の毛が白くなります。
■栄養不足による白髪
青年期の白髪のもうひとつの原因は栄養不足です。
身長が伸び、骨格や筋肉ができあがっていく青年期は、人間の一生を通じて、最も栄養を必要とする時期です。ところが、この頃に、店屋物やインスタント食品やコンビニ弁当が多かったりすると、どうしても栄養不足になります。また、受験勉強などで毎日の食事が不規則になると、いくら食べ物に気を配っていても、栄養の吸収が悪くなるため、栄養不足と同じような状態になります。その結果、血が薄くなり、白髪になる、というわけです。
このように、白髪を東洋医学的なアプローチで検討していくと、“血液の不足”に原因の大半を求めることができるのです。
column5. 白髪になりやすい時期
体調の変化と白髪は関連があるといわれています。ここでは、白髪になりやすい時期を、男女それぞれのシーン別に解説します。
■女性が白髪になりやすい時期
1.初潮
女性が白髪になりやすい最も早い時期は、初潮です。ここまでの説明でご理解いただけると思いますが、初潮は頭部以外の部分に、血が送られるため、髪に十分な血液が届きにくくなります。体外に排出される鉄分は、1日に約1mgですが、生理の時には、1回に約12mgが失われます。そのため、初潮のころの女性は白髪になりやすいようです。女性の初潮を迎える年齢が早まっていることは、女性の白髪年齢が下がっていることと関連付けられるといえます。
2.妊娠・出産
女性が白髪になりやすい２番目の時期は「妊娠や出産」の時期です。妊娠中は、胎内のお子様に血液や養分を吸収するために通常よりも髪に届く血液の量が減り、白髪の原因となります。また、出産は初潮以上に大量の出血をもたらすため、これも白髪の原因となります。
同様の理由で、妊娠の人工中絶も原因の1つとなります。栄養分を不足してはいけなのですね。
3.閉経
女性が白髪になりやすい３番目の時期は、「閉経」の時期です。閉経は、血液の量が不足し、排泄できる血液が無くなった状態のことです。ということは当然、髪に届ける血液の量も不足します。
ここまで、女性が白髪になりやすい時期を東洋医学的アプローチからご紹介してきました。お気づきのように、女性が白髪になりやすい時期には血液の不足する時期との相関関係があるようです。
■男性が白髪になりやすい時期
1.精力や気力が失われる時期
ストレスなどが理由の大半を占めます。東洋医学的には厄年などもこれにあたります。
2.精液、精神、精気の変化など血液に影響をもたらす次期
これは女性にも共通しますが、性の乱費も血液の変化をもたらすことが原因となるようです。
